2019年は、群馬県が生んだ世界的ヒマラヤニスト、山田昇（享年39） と 三枝照雄（享年31） が、1989年（平成元年）2月、厳冬期のマッキンリー山（現・デナリ山）で遭難してから30年という節目の年です。

群馬県山岳連盟はその死を悼み、両君の登山の業績を称え、夢を引き継ぎ、後世までその名と人となりを伝えるため、1990年9月に第1回大会を開催しました。

大会は、両君が少年期に登ったゆかりの山である上州武尊山 を舞台に、「山田昇記念杯登山競争大会」 として始まりました。

当時のコースは距離14.8km、累積標高差1,408mでした。

スポーツの基本は体力であり、自然の中で過ごす登山では、荷物を背負って歩き、登らねばなりません。

何よりも、山田たちが続けてきた激しい登山を思うとき、当時主流であった空身によるスピード競走ではなく、あくまで「登山」の基本として負荷をかけて競う「登山競争大会」 とすることが選ばれました。

そのため、男子は 10kg以上、女子は 5kg以上 の負荷を背負ってスタートし、ゴールする形式としたのです。

「山田昇杯」 は成年男女を対象に、登山の一層の発展を願って設けられました。

また、「三枝照雄賞」 は19歳未満の若い男女が切磋琢磨し、競い合い、次代の登山界を背負う活躍の励みとなることを願って
設けられたものです。

この形で大会は 20回 続けられました。

その後、数回の距離や大会名の変更を経て、「大会を利根沼田地区全体で支える」という趣旨のもと、沼田市、昭和村も実行委員会に加わるなどの変遷を重ねてきました。

本年より140km超の「山田昇記念杯」となり、延べ 28回 の歴史を重ねる伝統ある大会となっています。

山田昇の志が示したもの

2012年5月26日、プロ登山家 竹内洋岳（たけうち・ひろたか） がダウラギリⅠ峰（8,167m）に登頂し、日本人として初めてヒマラヤの 8,000m峰14座全山登頂 に成功しました。

1995年、24歳でマカルー（8,463m）に登頂してから17年。
登頂できなかった時期を含めると、1991年のシシャパンマ（8,027m）から21年をかけての完登でした。

1989年2月、
山田昇が8000m峰14座登頂と冬季5大陸最高峰登頂を目指しながら、9座12回の登頂を最後に、小松幸三、三枝照雄とともに冬のマッキンリーに逝ったとき、日本ヒマラヤ協会の山森欽一氏は、

その言葉どおり、竹内洋岳による偉業までは23年 の歳月を要しました。

竹内は公認完登者としては世界で 29人目 となりました。

なお、本人が14座完登を主張していても疑義のある登山家は、2010年春にアンナプルナⅠ峰（8,091m）で達成したとされる
韓国のオ・ウンスン（女性）を含め、6名とされています。

平成31年2月 吉日